顧循之沒想到，他居然落得要一只鴨子來安慰他。這場景實在古怪得有趣，他雖然心裏悲戚，卻也忍不住笑，伸手揉了揉白鴨頭上的毛兒：

“你們若是不打算跟他走，留在我這裏也是一樣的。只不過我是個廢人，又住在這不怎麽利於修行的地方，你們可不要嫌棄。”

那麻鴨橘實聽顧循之這麽說，似乎有幾分猶豫，可他不敢再說人話了，沖著白鴨白練嘎嘎叫了兩聲，好像在問他意思。不想又遭到一陣翅膀亂打，只好低著頭退了兩步不吭聲了。

白鴨跳到顧循之膝上，在他身上蹭了蹭，口吐人言：

“您的事我們哥兒倆在門口從頭到尾都聽說了，真夠您為難的。您心地好，我們願意跟著您。”

白練嘴上這麽說，心裏卻還有個說不出來的道理：雖說這顧先生看起來又膽小又沒用，可主上既然將南溟珠獻給他，一定因為顧先生有著不為人知的能耐。況且這顧先生心慈面軟，跟著他確實比跟著一言不合就說要殺鴨的主上強得多了。

白鴨身上羽毛軟軟的，摸起來怪舒服，竟給顧循之帶來些安慰。

此次他因情勢逼迫，竟將多年來藏在心中的隱秘說出，一時間也弄不清這算是好事還是壞事。不過，小翠的舌頭算是保住了。至於他自己……既然已是風燭殘年，又沒了什麽存活下去的決心，那麽到底怎樣過……似乎也已經無所謂。

他正這麽想著，手上戴著的那南溟珠的珠串突然一閃一閃發起光來。顧循之伸手撫了撫那珠串，只覺其中有絲絲縷縷的力量進入自己的身體。

他向著那珠串一笑：

“是你也不肯要我死嗎？”

白鴨與珠串帶來的這一點奇怪的安撫，竟是讓顧循之的心境平和下來，讓他似乎有了勇氣去等一個回音……無論那回音究竟代表了怎樣的結局。如今有南溟珠在手邊，若以尋常人類的壽命來計算，他可能還可以活很長時間。無論他與師兄的糾葛是否還能繼續，都沒什麽太大的關系。

顧循之這廂得了安慰，任鰣那一邊卻還處在混亂之中。

他獨自一個出了顧循之那小院，天地茫茫，竟不知該往何處去。碧空山上那一處洞府倒是可以棲身，然而任鰣此時並不想要回去。任鰣在人世間游走多年，只以為自己早就為世間萬事都找到了應對法門，還從來沒遇到過這樣的難題。

任鰣應對世事的方法很是簡單直接，譬如說如果有山間小妖來獻媚，他就拽著尾巴丟出去；有騙人的和尚道士打著除妖的旗號來打破山門，他就掏空他們的口袋，留下足夠修門的錢再踢出去；師弟餓了——給做點飯；師弟不聽話——揍一頓；師弟要死了——想辦法找藥讓他不要死。

所有這些事情都非常好解決，輕松，簡單，在大部分情況下只需要一到兩個步驟。就算師弟要死了這種事，在他看來也算不上什麽大麻煩，只要有他在，就什麽都不用擔心。至於人類的生老病死本來就是自然規律這種事，並不在任鰣的考慮範圍之內，在他看來，既然顧循之曾經修行過，就已經和尋常的凡人不一樣了。

任鰣本來自認為已經掌握了解決一切的妙法，卻對新出現的情況束手無策。往日的經驗從未告訴過他，倘若師弟對他心懷愛慕，他應該怎麽辦。

任鰣也曾見過旁人娶親成婚，也曾見過癡男怨女抵死纏綿，卻從沒想過這樣的事會與他有關，尤其是發生在他和他師弟的身上。根據他平時做事的一貫態度，他應當滿足師弟的願望，但師弟的態度似乎也很難說清……他似乎不是很希望自己能留在他身邊。

任鰣感到胸中刺痛，卻不知緣由。他覺得面上潮濕，伸手一摸，竟沾了滿手的眼淚。

他滿心惶惑，離開京城，前往他的故鄉北海。

此後的二十年，師兄弟二人音訊斷絕，未曾再聯絡。

不過，說是未曾聯絡，二十年之間，顧循之卻還是經常收到不知從哪裏來的丹藥和奇珍異寶。丹藥用紙包著，上面寫明了用法和功效，多數是些延年益壽的靈丹。那些珍寶也都有溫養血脈的功效。其數量之多，簡直讓他佩戴不完，只得密密收藏起來。平常只戴著南溟珠的手釧。

不過除了丹藥紙包上寫著的藥物用法以外，顧循之從沒得到過師兄的只言片語。

他有時候也會琢磨，師兄心裏究竟是怎麽想的。顧循之在王府生存了這麽久，早已見慣了人間百態，大多數人心裏怎麽想，他看一眼就能明白。只有師兄一個人，他總也看不透。

顧循之當初以為自己過個三五年就能離開王府，未曾想他又在這裏生活了二十年。這些年來，王爺也曾經尋到機會起過一次事，卻因為臨時發現了皇帝隱藏著的駐軍而提前偃旗息鼓。這些年來，王爺的心氣兒越來越低，雖說仍在聯絡著謀逆之事，卻好像只是聯絡著，並不打算行動，他手下那些精兵強將也都成了些老家夥，不像從前那麽信心十足。顧循之想，如果他向王爺要求離去，王爺未必不同意，只是如今他就算是想走，也沒有別處可去，倒不如就在這裏待著，總算還有個棲身之所。

幾個月前皇帝駕崩，王爺迎來了前所未有的好機會。不過皇帝駕崩這件事，似乎是讓王爺受了什麽打擊，略一猶豫，就讓太子順順當當地即了位。

這一天，王爺要進宮去參加宮宴。

顧循之得了一天假，躲在自己小院裏曬太陽，丫鬟小玉捧著一盤柿子放在他面前：

“顧先生，您吃柿子。”

柿子火紅火紅的，看著真漂亮。

這二十年間，他身邊伺候的丫鬟也換了好幾個人。最早的那個小翠，到底保住了舌頭，有一次他趁著王爺高興，替她求了個恩典，撕了身契，嫁去京中一戶殷實人家，也算是有了個好歸宿。後來換的幾個人都是府內的家生子，不過服侍他一兩年就又調走，最後這個小玉，八九歲上就到他身邊，他將她當做孫女看待，竟也享受了幾分天倫之樂。

夜裏他早早上床睡覺，卻聽見一墻之隔的王府那邊亂糟糟，一宿都不得安眠，到了第二天早晨他才聽府裏傳出消息來，說是老王爺病了。

昨天還好好的，怎麽今兒個就病了？顧循之一聽就知道出了什麽事。他進府裏去探望，果然見著老王爺臉色青白，雙唇發紫，顯見得是中了毒。

新帝的心腸，可比老王爺還要狠毒得多了。

這幾天王府裏一團亂，顧循之沒敢再過去，只是在自己小院裏待著，聽聽小玉傳來的消息。沒過幾日就聽說老王爺駕薨，王府的一切都交給了世子經管。

王府裏人口簡單，老王爺就只有這麽一個兒子，是從前那位王妃所生。王妃生下這孩子幾年之後就去世，老王爺也沒有續弦。世子是京中有名的紈絝子弟，顧循之見過他幾次，覺得他更肖似其母，與老王爺的性情並不相同。

顧循之對自己的認識很清醒，他知道世子向來不讚同老王爺的處事作風，對他大概也沒什麽好印象。不過他畢竟在王府服務了這麽久，世子估計不會動他，頂多希望他靠邊站，別擋路。想透了這一點，顧循之更加心安理得起來，也不去王府點卯，只是每日在自己的小院裏過活。

想不到沒過幾天，世子親自來找他，一開口就問龍的事。

一提到龍，顧循之瞬間來了精神頭。

他倒是忘了，老王爺還留下這麽個大麻煩。

當年的事有他一份，顧循之有時候想起，心裏還覺得怪難受。當初龍剛被關起來的時候，他還去看過幾次。指望能幫上點什麽忙，不過那龍狂性大發，口中詛咒如雷霆般擊落，嚇得他魂不附體。此後再沒敢去過。

據他所知，這龍一向是老王爺親自照管，從未曾允許任何一個下人靠近過。如今老王爺匆匆離世，只怕也沒騰出空兒來交代關於龍的事。不過世子在府中生活多年，多少也能聽到些風聲，顯然是老王爺駕薨之後，就到龍那裏去看過了。

世子如今已經是王府的主人，他既然問起，顧循之當然是知無不言言無不盡，將當年的這些瓜葛都與世子說知。從老王爺謀逆說到老王爺騙了青龍來，再到老王爺的死。世子向來不知老王爺謀逆之事，顯見著沒想到老王爺竟是給他留下這麽多麻煩，臉上的表情越發難看。

顧循之不動聲色，盡他所能地給世子提供了些情報和資料，然後隨他折騰去。

他的這個做法很有效，果然世子忙著處理老頭子弄出來的那些幺蛾子，沒空再來麻煩他。只是他還沒得意幾天，世子又來了，還給顧循之出了個難題：

他要把那條關著的青龍放出來。

作者有話要說：  最近一直在關註冠狀病毒的新聞，感覺這次病毒的傳染性很強，就算大家不在疫區，也還是要小心謹慎。

大家新年快樂，少出門玩，註意戴口罩。

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